생각 많을 때 마음 편해지는 방법

우리를 괴롭힐 정도로 생각이 과도하게 활성화된 상태를 심리학 용어로 ‘Overthinking’이라고 합니다. 이는 누구나 살면서 겪는 흔한 현상이지만, 어떤 사람들은 너무 자주 겪어 삶의 질이 저하되기도 합니다. 그런 사람들은 아마 전원 스위치처럼 생각이 저절로 꺼지는 스위치를 바란 적이 있었을 것입니다. 이러한 스위치처럼 우리의 생각을 끄는 가장 효율적이고 과학적인 방법이 존재합니다. 오늘은 그 방법에 대해 알아보겠습니다.

 

 

 

 

앞서 과잉 사고의 메커니즘에 대해 어느 정도 이해할 필요가 있습니다. 자신의 과잉 사고를 여러 차례 들여다보면 우리는 한 가지 특이점을 찾을 수 있습니다. 바로 과잉 사고는 대부분 과거나 미래 시점에 머물러 있다는 점입니다. 즉, “방금 내가 한 말을 저 사람이 이상하게 받아들이진 않았을까?” 와 같이 과거에 대한 후회로 구성되는 경우와, “내일 중요한 일정인데 너무 긴장해서 실력 발휘를 못 하면 어떡하지?”와 같이 미래에 대한 걱정으로 구성되는 경우로 나뉘게 됩니다. 이때 자신의 과잉 사고가 어느 경우에 해당하는지를 파악하는 것이 중요합니다. 만약 “내가 생각이 많아서 괴롭다.”라고 느끼는 것은 그냥 막연한 상태이지만 ‘내가 지금 과거 또는 미래에 대한 걱정으로 괴로워하고 있구나.’하고 인지하는 것은 자신의 과잉 사고를 유발하는 트리거가 무엇인지를 정확히 진단할 수 있기 때문에 어떻게 대처해야 하는지 알 수 있습니다.

 

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이제 각각의 상황에 대처해야 하는 방법을 알아봅시다.

 

자신이 만약 과거에 대한 과잉 사고로 괴롭다면 우선 절대 ‘괴로운 생각을 하지 말아야지.’라는 태도로 접근하면 안 됩니다. 우리는 무언가에 대해 절대 떠올리지 말라는 지시받으면 그 대상에 대해 더욱 강렬하게 이미지를 그리게 되는 ‘사고억제의 역설적 효과’가 있기 때문입니다. 따라서 일단 지나간 일이 떠오르는 것에 대해 온전히 받아들이겠다는 태도로 접근하는 것이 좋습니다. 만약 그래도 너무 괴롭다면 ‘주의 전환 기법’을 사용해야 합니다. ‘주의 전환 기법’이란 과잉 사고가 떠오른다고 인지하는 순간, 다른 것에 주의를 돌리도록 행동하는 것입니다. 예를 들어 집에서 종일 우울하다면 밖으로 산책하러 나간다든지 친구에게 전화하는 방법이 있습니다.

만약 단순히 그냥 받아들이고 단순히 주의를 돌려 외면할 수만은 없는 문제가 과거에 발생한 것이라면, ‘왜’ 이런 일이 일어났는가를 생각하기보다 ‘어떻게’ 해결할 것인가에 초점을 맞추어야 합니다.

 

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자신이 만약 미래에 대한 과잉 사고로 괴롭다면 스스로 완벽주의 성향을 가지고 있지는 않은지 점검해 볼 필요가 있습니다. 완벽주의 성향은 예측할 수 없는 미래마저 자꾸 통제하려 들다 보니 다양한 변수를 떠올 거나 이런저런 생각이 너무 많아질 수밖에 없게 됩니다. 중요한 건 ‘필요한 부분’에 있어서만 생각해야 과잉 생각을 막을 수 있다는 것입니다. 이럴 때 필요한 것이 자신이 통제할 수 있는 것과 통제할 수 없는 것을 구분해야 합니다. 대부분 내가 들이는 노력과 과정은 통제할 수 있는 것들이 많고 노력에 따른 최종 결과는 통제할 수 없는 것들인 경우가 많습니다. 그래서 우리가 미래를 생각할 때 가장 필요한 태도는 ‘만약에’라는 예측할 수 없는 부분보다 ‘어떻게’라는 우리 선에서 통제할 수 있는 부분에 초점을 맞춰야 합니다.

물론 ‘어떻게’에 초점을 두고 생각해도 너무 오래 하다 보면 당연히 과잉 사고로 이어질 수 있습니다. 이럴 때는 10분 동안 타이머를 맞춰놓고 그 시간에만 생각하는 것이 많은 도움이 될 것입니다.

 

 

 

 

지금까지 내 머릿속 생각 끄기를 통해 과잉 사고를 조절하는 법에 대해서 알아보았습니다. 앞서 말씀드린 방법을 실천하여 마음을 안정시키고 불필요한 시간으로 자신의 시간을 낭비하지 않기를 바랍니다.